コンビニから出た後、車は高速を直走っていた。
スピードは間違いなく１２０を超えているだろう。竹葉さんは笑顔で快調に飛ばしている。
ここに、見つかれば間違いなく退学になる二人の高校生を乗せて…
日野さんと大沢さんはいちゃついている。
でも、いちゃつくって言うよりか、大沢さんが化け物に襲われているようにしか見えない。
そんなことは言えるはずもなく、俺は田中さんと愉快なホラー談義に花を添えた。
ホラーに詳しい人なのだが、どうやらフリーク(キモイ怪物物)が好みらしいので、
なかなか会話が咬み合わないのが残念だった。
ちなみに俺は、シャイニングやハンニバルのような人間物が好み。
そんな話をしている間にも、高速を降りて街道を走っていた。
温泉地なのだろうか？ホテルっぽい建物がよく目に付く。
逆側の窓は…殆ど何も見えない。異常なほど真っ暗だ。
どこを走っているのかさっぱり解らん…
その後すぐに目的地に到着。
筋肉質の竹葉さんが「準備宜しく」と降り出す。
後部座席の面々も続いて降りていく。
目の前には鬱蒼とした森が広がっている…
竹葉さんと先輩、田中さんはバラバラに行動している。大沢さんは化け物と戯れながら荷下ろし。
俺は先輩の後ろに回って補助する。何をしていいのか解らないし、邪魔になるのもゴメンだったし。
竹葉さんは、自分のベルトに細いロープのような物を巻き付けている。
「先輩、今夜の目的って何ですか？そろそろ教えてください」
なんか嫌な予感がして先輩に聞いてみる。
「フン」
これまた嫌な笑い方をして空を指差した。
「あれ、な～んだ？」
うっすらと大きく聳える山が見える。日本人なら見覚えのある形だ。
「富士山…すか？」
「じゃ、この森は？」
鬱蒼とした気味の悪い森を見る。
「例の…入ったら生きては帰れないと噂されるあの樹海っすか？」
先輩は、満足そうに頷くと…
「ジュカイックパークにようこそ！普段ナカナカ見ることができない者が目白押しのツアーです」
わざわざポーズまで決めて俺に説明する。
こ…こいつら、ホラーサークルとか抜かしてたが…実は自殺サークルだったのか！ヤラレタ。
でも、そんな俺の気持ちは無視され、今回の行動の説明に入る。
新人（俺）がいるので１からの説明になった。
竹葉さんが先導して進む。その後ろに先輩、俺、日野さん、大沢さん、田中さんの順で進む。
竹葉さんがロープを身につけているので、それを全員が持って一列で進む。
何があってもロープから手を離してはならない。単独行動は御法度でトイレも許されない。
今回は、新人（俺）がいるので、２キロの長距離コースをとる。
自殺が多発するポイントは４カ所。何回かの実践で覚えた、死体が良くある場所巡りをする。
「ここからが重要だから良く聞いとけ！」
竹葉さんの顔が険しくなる。
もし、車が発見されたら、高校生は指定の場所へ逃げる。（先輩は知っているので聞かなかった）
それと…もし、中で生きている人に出会ったら、話しかけずに来た道を戻ること。
全員が戻ったらロープは切断してそのまま帰る。
「後で詳しく教えてあげるけど、以前、逆ギレしたリストラ親父に殺されかかったことがあるんだ」
怖いことをさらりと言う。
「俺もその時にいたよ。ロープ切られたんだ…マジでその親父を殺してやろうかと思ったよ」
まぁ…先輩の人生も逞しい限りで。
後は、軍手は必ず着用することと、携帯ナイフを持ち歩くこと。軍手とナイフは此処で渡された。
「じゃ、行こうか。くれぐれもロープは離すなよ」
竹葉さんがガードレールを超えて森の中に入っていく。
先輩の前で反対なんかできるわけが無く、俺も先輩の後に続く。
森の中にはいると、フインキは一変した。
そう、例えるなら、カイジが鉄骨綱渡り本番で第一歩を踏み出した感じ。
『ざわざわ』って聞こえてきそうな…
「大丈夫よ、本物が見つかる可能性なんて少ないから」
後ろから日野さんが優しい言葉を掛けてくれる。でも、後ろは振り向きたくないな。
道無き道をしばらく進むと、先頭の竹葉さんが立ち止まる。
「第一ポイント到着ぅ…外れ」
早速、次のポイントに移動開始。
死体がなかった代わりに田中さんが、此処の自殺についてのうんちくを教えてくれる。
「ここって首吊りのイメージが強いだろう？実は、そんなのばかりじゃなくて、
多種多様な死に様が見られるんだ。首吊りはもちろん、睡眠薬を使った死、刃物で手首とか切った死、
急に恐ろしくなって思い止まったのはいいけど、迷ってしまった挙げ句に餓死なんて人もいる。
一番酷いのは…これは推測だけど、他で殺されて此処に捨てられてしまった人もいると思う。
だいたいは遺書が残されているんだけど…無いのは怪しいね。ま、どこか飛んで行っちゃった
なんてのもあるんだろうけどね。でも、バッグとか持ってる人が多いからそうそう無いよ」
凄く貴重な話をしているのだろうけど、今その場にいる俺にとっては、気味悪いことこの上ない…
なんか、よそ見とかしたくない気分…嫌な物見ちゃいそうだし。
そんなことを行っている内に、第２ポイントに到着。少し休憩することになった。
「RYVO君、そこ解るか？」
田中さんが木の枝を指差す。
そこには、何かに削られたような物がある。
「これはね、いろんな人が何度も同じ木に縄を掛けて首を吊った証拠なんだ…」
嫌な物を見せられた…鬱だ。もう帰りたいよ！お母ちゃーん！！
そんな俺の気持ちも知らずに、田中さんはなおも続ける。
「こんな森の中なのに、この木で首を吊る人が多いんだ…でも、理由は簡単。
一つは、太くて折れそうにない頑丈な枝が手頃な位置にあると言うことと…」
ブーーーン！
もう…ママのオッパイでも吸いたいとか思っていたところに、妙な音が響いた。
遠くで、森の中を白のマークⅡが疾走している…でた、幽霊だ！しかも車に乗ってる～
何事もなかったように車は通り過ぎて行く…
「ここは車道から近いんだよ。それがもう一つの理由だ。要は、発見されやすい所で死にたいってね。
借金とか、人間不信とか…自殺の理由は多く存在するけど、結局は人間社会から取り残されるのは
ゴメンなんだとさ。死んだら墓に入りたいって願望はあるんだよ。それが死の直前でもね」
「よし、出発」
竹葉さんの一言ではりきって進行再開。俺はむしろ、今見える道路に逃げていきたい気分だ。
何故この人達はこんなに楽しそうなんだ…もはやワケワカラン。
みんな無言で、ムカデのように歩いていく。此処が樹海じゃなかったらギャグなんだろうな…
持っていたリュックからコーラを取り出して飲む。
此処ではじめて、俺は死ぬほど喉が渇いていることに気が付いた。
恐怖っていろいろな感覚を忘れさせてくれる…
でも少し落ち着いてきた…
空気は良いし、森の爽やかな香りも嗅ぎ取れる。当初は気味悪いだけだったが、
見ていて落ち着くようになった。慣れたのだろうか？それとも森のリラクゼーション効果か？
「お」
竹葉さんが小さな声を上げる。
「ん、どうしました？」
先輩が小声で聞くと、
「当たりかも…」
こそこそと嫌な会話をしてる…
その直後に、嫌 な 臭 い が し て き た。
何て言うか…昔同じ臭いをかいだことがある。河原の近くで朽ちていた犬の亡骸と同じ臭いだ…
でも薄い…犬より薄いのだから人なんかではなく、何かの小動物か鳥ではないのか？
ちょっとした期待をしつつも心臓の鼓動は秒速で強くなっていく。
竹葉さんや先輩は注意深く辺りを調べながら進む。
「居るな…」
しんがりの田中さんまで言う始末。
「いつもの木は？」
「いや、居ない。でもこの辺に居ると思う。」
「落ちてるかもね…」
「ああ」
急にみんなベラベラ喋りだす。
ゆっくり進みつつ、更に調査。
凄い臭いになってきた…素人の俺でもこの辺に死体があると解る。
「これどうぞ」
後ろの日野さんからさっき寄ったコンビニのビニールが渡される。この中にゲロれと言うことだろう。
「居た！」
先頭の竹葉さんが見つけたらしい。少し動きが早くなる。
酷い臭いで目が痛い…
「居たぞ。ここだ」
竹葉さんの動きが止まる。
そっと覗き見ると…
「あ…」
思わず俺は声を上げてしまった…木の根本に腰掛けるようにして存在する死体があった。
全身ドロドロで、蛆が沸いている様な感じではなく、何ヶ月か放置された豆腐のような…
カラカラに乾いてしまっている死体だった。
眼球は既に無いが、眼鏡は掛けている…酷く汚れた眼鏡なのが印象的だ。
かなりの部分で骨が露出してしまっているが、衣類に乱れはないが汚れは酷い。
その割に、その人物の物と思われる遺品が散乱している。
「墓荒らしにあったな…」
田中さんがトンデモないことを言い出す。
「ああ。浮浪者か…それとも同類の仕業か」
大沢さんが財布を発見した。
財布を見ると、金はない…当たり前と言えそれまでだが、小銭すらない。盗まれたのだろうか？
キャッシュカードもクレジットカードも存在しない。あるのは免許証と何かのレシートっぽい紙だけ。
免許証には、呉…それ以降の名前は読めない。中国人か、それとも韓国人か…
日本人の名前ではないことは確かだ。期限は今年の５月。
写真には、眼鏡を掛けたやせ気味の男が写っている。３２歳(当時)か…
もう一度、死体を見る。
グッと胸が締め上げてくる感じがする。だが、別に吐きそうなわけではない。
いろんな言葉が思い浮かんでは消えていく…ただ一つだけ、はっきり言えることは、
俺はこうはなりたくない…全うに生きて、誰かに見送られるような最後を迎えたい…
それだけだ。
しばらくして、第４ポイントに移動を開始した。
まだ行くのか…正直げんなりしていたが、もう何も怖くはなくなっていた。
しかし、結局第４ポイントには何もなく、元の道を戻り始めた。
車まで戻ると、帰りの準備を始める。
ロープは帰り道に巻き取り、みんなのバッグやらをしまうだけの簡単な物だった。
すぐに車で移動する。長居は無用だそうだ。
「今日はどうだった？」先輩に尋ねられる。
つまらないなんて答えられるはずがないだろう！当然、面白かったと答える。
「そう言えば、樹海に入る前に話した生きてた人を発見した話だけど…」
田中さんお得意のうんちくが始まった…でもこの話はまた別の機会に。
学校の近くまで戻ると、そこで俺と先輩は降ろされた。
車はすぐに発進する。日野さんは手を振っていた。
さようなら…永遠に。
先輩とあれこれ話しながら学校に着く。もうかなり明るくなっていた…
まもなく起床のアナウンスが流れるであろう…俺は速攻で部屋に戻る。
体操着に着替えると起床のアナウンスが鳴った…
これから、朝一の運動場１０周マラソン大会だ…糞学校が！休みくらい寝かせろ！
【日記時代のログの最新記事】
